Bonsai – tai dviejų žodžių junginys: "Bon" ir "Sai". Žodis "Bon" išvertus iš japonų kalbos reiškia padėklą, o žodis “Sai“ – augti arba sodinti. Tiesiogiai išvertus reikšmė gautųsi „sodinti padėkle“ arba „augti padėkle“. Dažnai žmonės klaidingai mano, kad Bonsai – tai atskira medžių rūšis, tačiau tai yra meno forma, išreikšta per visų rūšių augalų ir medžių auginimą.
Bonsai - tai visas procesas, norint pasiekti pageidaujamo rezultato, vadinamas Bonsai technika. Šiam tikslui yra naudojamos tam tikros gudrybės, subtilybės, formavimas, skiepijimas ir pan. Pavyzdžiui, nebūtinai Bonsai pradėti auginti nuo sėklos, galima susirasti medelyne ar kitur augantį jums patinkantį medį ir jį suformuoti.
